शिमला: श्रीखंड महादेव यात्रा पर तीर्थयात्रियों का पहला जत्था आज रवाना हुआ, जिससे भारत की सबसे कठिन धार्मिक यात्राओं में से एक की आधिकारिक शुरुआत हो गई। निरमंड के जाओं गाँव से शुरू होकर, संकरी पगडंडियों और खड़ी चढ़ाई से होकर गुजरने वाली 35 किलोमीटर की यह तीर्थयात्रा, 18,570 फीट की ऊँचाई पर स्थित 72 फुट ऊँचे शिवलिंग के दर्शन के लिए आगे बढ़ते हुए श्रद्धालुओं की कड़ी परीक्षा लेगी।
श्रद्धालुओं के आवागमन को सुचारू बनाने के लिए, श्रीखंड महादेव ट्रस्ट ने प्रतिदिन 800 तीर्थयात्रियों की यात्रा की सीमा तय की है। अब तक 5,198 श्रद्धालुओं ने पंजीकरण पूरा कर लिया है और अंतिम जत्था 23 जुलाई को रवाना होगा। सिंहगढ़ शिविर में तीर्थयात्रियों की स्वास्थ्य जाँच की जाएगी।
जो लोग ऑनलाइन पंजीकरण नहीं करा पा रहे हैं, उनके लिए प्रशासन ने उसी स्थान पर एक ऑफ़लाइन पंजीकरण डेस्क उपलब्ध कराया है। प्रशासन ने पाँचों आधार शिविरों में सेक्टर मजिस्ट्रेट, पुलिस अधिकारी, राजस्व अधिकारी, समर्पित बचाव दल और चिकित्सा कर्मचारी तैनात किए हैं।
सिंहगढ़, थाचडू, कुंशा, भीमद्वारी और पार्वतीबाग में स्थित ये शिविर विश्राम स्थल और समन्वय केंद्र के रूप में काम करेंगे, जिससे किसी भी आपात स्थिति में तुरंत सहायता मिल सकेगी। निरमंड के एसडीएम मनमोहन सिंह ने पूरे मार्ग की गहन जाँच के बाद की गई व्यापक तैयारियों के बारे में विस्तृत जानकारी दी।
श्रद्धालुओं की सुविधा के लिए सराय, पेयजल और शौचालय सुविधाओं को उन्नत किया गया है और मार्ग को व्यवस्थित रूप से पाँच क्षेत्रों में विभाजित किया गया है। उन्होंने यात्रा पर जाने वाले सभी लोगों से सख्त स्वच्छता बनाए रखने, किसी भी प्रकार के नशीले पदार्थों के सेवन से बचने और शिविर अधिकारियों के निर्देशों का पूरी तरह पालन करने की अपील की।
सभी शिविरों में भोजन और आवास की दरें तय कर दी गई हैं। मार्ग के कुछ चुनिंदा स्थानों पर सामुदायिक लंगर सेवाएँ संचालित होंगी। यात्रा पूरी होने में आमतौर पर तीन से चार दिन लगते हैं। अब तक के आंकड़ों के अनुसार, 2014 से अब तक यात्रा के दौरान 44 तीर्थयात्रियों की मृत्यु हो चुकी है, जिनमें से अधिकांश ऊँचाई से संबंधित बीमारियों या दुखद गिरने के कारण हुई हैं।