काकामिगहारा: भारतीय जूनियर महिला हॉकी टीम जब शनिवार को महिला जूनियर एशिया कप 2023 के सेमीफाइनल में मेजबान जापान का सामना करेगी, तो उसकी निगाहें फाइनल में पहुंचकर खिताब जीतने पर जमी होंगी। उल्लेखनीय है कि जूनियर एशिया कप की शीर्ष तीन टीमें जूनियर महिला विश्व कप 2023 के लिये भी क्वालीफाई कर लेंगी। अब तक टूर्नामेंट में अजेय रही भारतीय टीम अगर सेमीफाइनल में जापान को हरा देती है तो वह विश्व कप का टिकट भी कटा लेगी। जापान से हार मिलने पर उसे विश्व कप में पहुंचने के लिये दूसरा सेमीफाइनल हारने वाली टीम से मुकाबला करना होगा।
भारत की कप्तान प्रीति ने मुकाबले से पहले आत्मविश्वास जाहिर करते हुए कहा, “एशिया की अग्रणी टीमों में से एक के रूप में हमारे लिये एशिया कप में उत्कृष्ट प्रदर्शन करना महत्वपूर्ण है। हमारा अब तक का प्रदर्शन सराहनीय रहा है और हमारा लक्ष्य इसे बनाये रखना है।” उन्होंने कहा, “इसके अलावा, हमारा लक्ष्य एफआईएच जूनियर हॉकी महिला विश्व कप 2023 के लिये क्वालीफाई करना है और हम इसे हासिल करने से सिर्फ एक जीत दूर हैं, इसलिए टीम जापान के खिलाफ सेमीफाइनल में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करेगी।
उल्लेखनीय है कि भारतीय टीम ने पूल चरण के दौरान अपने वर्चस्व का प्रदर्शन किया। उन्होंने उज्बेकिस्तान के खिलाफ 22-0 की शानदार जीत के साथ अपने अभियान की शुरुआत की, जबकि मलेशिया पर 2-1 से जीत दर्ज की। कोरिया के खिलाफ 2-2 से रोमांचक ड्रा खेलने के बाद भारतीय लड़कियों ने चीनी ताइपे को 11-0 से रौंदकर पूल-ए का समापन शीर्ष पर रहकर किया।
दूसरी ओर, जापान ने भी हांगकांग (23-0) और इंडोनेशिया (21-0) के खिलाफ उल्लेखनीय जीत के साथ पूरे टूर्नामेंट में मजबूत फॉर्म का प्रदर्शन किया है। चीन से 0-1 से हारने के बावजूद उन्होंने कजाकिस्तान को 8-0 से हराकर पूल बी में दूसरा स्थान हासिल किया। प्रीति की पलटन इस मजबूत टीम की चुनौती का सामना शनिवार को भारतीय समयानुसार रात 09:30 बजे करेगी।